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「こんなところにいたのか」
「兄上」
「冷えるぞ」
小さな弟を抱き上げ、城に戻るとやはり、焦っていた母の顔が見えた。
「いましたよ、母上。また何かに熱中していたみたいで」
「しょうがない子ね、早く休ませて。また熱でも出されたら…」
はらはらと美しい母の頬に涙が落ちる。
「はいはい」
少し熱い身体をぎゅっとエドワードは引き寄せた。
「おまえ、なあ…あまり丈夫じゃないんだから、変な事するなよ」
「うん、ごめんなさい」
ぎゅっと抱きついた幼い弟。その感触にエドワードは目を細めた。
「夢か…」
白薔薇亭のオーナーの自室。昔の夢を見た。細くてちっちゃくて頼りなかった弟の身体。手をひろげてみてもその感触は遠い。憎まれ口ばかりたたくリース家の息子。さて、とエドワードは笑った。
「行ってくるか」
「失せろ、クソ馬鹿兄貴っ」
そう罵る弟を無理に抱き上げ、エドワードは大きな声で笑った。
「昔の夢を見たんだよ」
「いつの」
「フォザリンゲーだ」
ぴたりとさっきまで暴れていた弟が動きを止めた。
「父上は」
「達者だった頃の、だ」
「そう」
ぎゅっと抱きついてきた手にエドワードは微笑んでいた。
「母上が心配していつも泣いておられた頃だ、おまえの身体を案じて」
「うん…」
覚えているのか、と聞こうと思ったが、やめた。父親の顔も覚えられなかった現実に心が重くなるばかり…。
「兄上」
「何だ」
「花の香りがする」
「ああ、咲いているよ」
「何」
「百合、かな」
「ふうん…」
大輪の百合が大学の庭に揺れている。
「見事だ」
当分、下ろすつもりはないな、と弟は思う。こうなるとこの兄は…暫く駄目だろう…。ならば、この状態に甘えてしまおう、弟はそう思って、なお兄にしがみついた。
イラストは
http://flowerillust.com/photo.html より