「どーしろって言うんだよ」
そうふてくされても。沖田は胸にまいたサラシが気になった。新八が横にいる。
　「どうかしたんですか、沖田さん」
彼は丁寧な言葉遣いをする。躾の厳しい武家育ち。
　「あー、奥借りていいかな」
　「え、ちらかってますけど…」
志村の家だ、ここは。
　「うん、ちょっとだけ…姉御は」
　「います」
　「邪魔するぜぃ」
すたすたと沖田は中に入っていった。
　「すいやせん、姐さん、ちょっと…」
　「何、私は別に用は…」
　「ちょっといいですかぃ」
そっと耳元に沖田は囁く。
　「え、あなた、そっ…」
　「すいやせん」
　「解ったわ、こっちよ」
涙目を見て、妙は溜息をついた。
　「待ってね、これ使って」
箪笥を開けて、それを沖田に差し出す。
　「え、でも」
　「ないと困るでしょ、早くしなさい、汚れるわよ、もっと」
　「あ、失礼します」
生理用ショーツだった。
　「トイレの引き戸に入ってるから」
　「ありがとうございます」
溜息をつく。頭をかきむしって、妙は庭にいるであろうストーカーを呼び出した。
　「どういうことよ、答えなさい」
　「あいつがそう願ったんでね、お妙さん」
　「常識に外れているわよ、月のものの真っ最中の子にやらせる事じゃないでしょう」
どっかーんとゴリラもとい近藤をはり倒した。
　「月のものって…なんですか、姉上」
　「しんちゃん…、ああ、そうだ、沖田さん」
弟をはねのけて、奥の部屋へ妙は走った。
　「汚れていたのね」
　「どうしやしょう…」
　「仕方ないわ」
妙は自分の着物を取りだした。
　「メリンスでモノは良くないけど、我慢してね」
長襦袢に帯。
　「さっ着替えて」
隊服を脱がし、一式女物の着物を着せ、帯を文庫に結んだ。
　「これでよし、と」
　「姐さん」
　「お洗濯しておくわね」
　「すいません」
　「いいのよ」
沖田の顔をした女がいる。新八の認識はそれだった。


　「…気付いてなかったの」
　「はい」
妙は頭を抱えた。
　「異性って解りそうなものなのに」
　「つまり、姉上、僕は特別鈍感という意味じゃ」
　「意味よ」
くすっと沖田は笑う。
　「だって、神楽ちゃんとやり合えるなんて、しかも一番隊の、でしょ、強いって話だし、手合わせしてもらったけど、僕は」
一本も取れなかったし。
　「それは、いいわ、しんちゃん、屯所まで送ってさしあげなさい」
　「え」
　「今の沖田さんには刀、無理でしょ、ボディガードくらい出来るでしょ、いくらしんちゃんでも」
　「しんちゃん、でも、ね」
なんか納得出来ないんですけど。

　「そんなに笑わなくても」
　「そんなこと言っても、あの顔」
くすくすと笑う沖田の仕草は女のものだ。
　「ひどいなあ」
　「助かった、今日は、姐さんには後でお礼しますって伝えておいて下さい」
　「ああ、はい」
ぺこりと屯所内に入っていく。隊士の人は知っているのね、そういうことかよ、と新八はまたうなだれた。


　「はー…あー焦った…でも、惜しかったぜぃ、手でもつなげば良かったのに、俺ってば」
部屋でそう呟く沖田。
　「脈なしと違うか、総悟、違った総子」
　「うるせえ、そのうち、きっと…」
よくわからん、おまえは。土方はそう呟く。よりによって万事屋の志村新八に。
　「土方さん」
　「おう」
　「チョコレートってどうやりゃいいんだ」
　「手作りはやめとけよ、おまえ」
　「だって本命チョコはやはり、なんと言っても…」
　「タバスコ仕込むなよ」
　「当たり前だろぃ、あの人に何かあったらどうするんでぃ」
　「…前途多難」
まずはあの万事屋から手作り菓子の本を借りるしかねーな、と土方は思った。